눈표범(Snow Leopard)에 관한 중요한 사실 6가지
1. 눈표범은 일반 표범보다 작습니다
눈표범의 몸무게는 평균 50kg, 몸길이는 65~95cm, 어깨 높이는 1m가량으로 일반 표범보다 훨씬 작습니다. 털이 조밀하게 나 있고 회색을 띠며 이 회색의 털 빛은 눈이 덮인 곳에서 몸을 숨기는 데 도움이 됩니다. 꼬리가 크고 몸길이만큼 길어 고산지대의 벼랑 끝에서도 균형을 유지합니다.
2. 눈표범은 체력과 운동능력이 매우 뛰어납니다
눈표범은 멀리뛰기에 능합니다. 최대 9m까지 뛰어오르는데 이는 자신의 몸길이의 6배에 달합니다. 또한 그들은 하룻밤에 40km를 이동할 수 있습니다.
3. 눈표범은 해발 3,000~4,500m 이상의 고산 산악지대에 서식합니다
눈표범은 중국, 몽골, 아프가니스탄, 파키스탄, 인도, 네팔을 포함하여 러시아 남부부터 티베트 고원까지 중앙아시아와 남아시아 12개국에 희소하게 분포하고 있습니다. 특히 해발고도가 높고 험준한 산악 지형이 눈표범의 서식지입니다. 눈표범은 숙련된 포식자로 험난한 산악 지형에서 자신의 체중의 최대 3배에 달하는 먹잇감도 사냥할 수 있습니다.
4. 눈표범은 생태적 균형을 지켜줍니다
눈표범은 서식지 주변 환경에서 최상위 포식자에 해당합니다. 주된 먹이로는 산양과 염소가 있으며 아이벡스, 히말라야 타르, 마멋, 피카, 토끼, 설치류, 새 등을 잡아먹습니다. 눈표범이 없다면 초식동물의 개체 수가 증가하여 식물 생태계가 변화하고 이는 고산지대에 서식하는 다른 야생 동물에게도 영향을 미칠 수 있습니다.
5. 눈표범은 춥고 눈이 많은 지형에 맞게 진화했습니다
눈표범은 아름답고 얼룩덜룩한 털과 가죽을 갖고 있습니다. 이것은 혹독한 추위로부터 눈표범을 보호할 만큼 두꺼운데 등은 5cm, 배는 12cm에 달합니다. 눈표범의 꼬리는 최대 80~105cm까지 자랄 수 있으며 이 길고 두터운 꼬리는 미끄러운 동토에서 균형을 잡는 데 도움이 되고 몸을 감싸 보온에 사용하기도 합니다. 또한 면적이 넓고 털로 덥인 발은 천연 스노슈즈 역할을 합니다. 미끄러운 눈 위에서 무게를 분산시켜 균형을 잘 잡을 수 있게 해 줍니다.
6. 눈표범은 멸종 취약종(Vulnerable)입니다
눈표범은 현재 약 4,000마리 정도 밖에 남아 있지 않아 IUCN 적색 목록에서 멸종 취약종(VU)으로 분류되어 있습니다. 기후 변화로 인해 서식지가 사라지고, 먹이 종이 소실되고, 인간의 보복적 살해, 밀렵, 야생동물 불법 포획으로 개체 수가 줄고 생존에 위협을 받고 있습니다. 눈표범을 사냥하는 것은 불법이며 개체수 보호를 위해 동물원에서 길러 야생으로 보내기도 합니다.
/참고: World Wildlife Fund UK
2024.12. 씀.
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