[책] 인간ㅣ베르나르 베르베르 Bernard Werber

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[책] 인간ㅣ베르나르 베르베르 Bernard Werber

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프랑스의 소설가 베르나르 베르베르(Bernard Weber, 1961)가 2003년 발표한 희곡 형식의 소설 <인간>입니다. 등장인물은 한 여자와 한 남자, 2인극 형식으로 소설은 먼저 유리벽에 갇힌 한 남자의 등장으로 시작합니다. 유리벽을 만든 사람이 누구이며, 자신이 왜 이곳에 갇혔는지, 앞으로 어떤 일이 일어날지, 등등 아무것도 알 수 없습니다. 마치 거대한 큐브에 갇힌 사람들이 탈출을 위해 미스터리를 풀어나가는 영화 <큐브 Cube>시리즈를 연상하게 하는 상황 설정입니다. 

 

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남자가 갇혀 있는 유리벽 안에 잠시 후 한 여자가 나타납니다. 두 사람 모두 이 상황을 이해하지 못합니다. 서로를 경계하던 두 사람은 이제 함께 이 상황을 헤쳐나가 보려 애씁니다. 그것 말고는 도리가 없으니까요.

 

"여기가 어디지?" 

"보시다시피, 우리는 거대한 유리 상자에 갇혀 있소."

"우리가 도대체 여기서 뭘 하고 있는 거야?"

"내가 묻고 싶은 게 바로 그거요."

 

 

트루먼쇼 같은 리얼리티 관찰 프로그램일지도 모른다며 여자는 '우승' 또는 '탈출'을 위해 춤도 추고 재능을 발휘해봅니다. 아무것도 하지 않고 있는 남자에게 밑져야 본전 아니냐며 지금 잃을 게 뭐가 있냐며 뭐든 해보라는 여자에게 남자는 이 책의 주제와도 같은 답변을 내놓습니다. 

 

"잃을 게 뭐가 있냐고요? 호모 사피엔스의 존엄성을 잃게 되죠."

 

 

여자의 이름은 사만타, 직업은 호랑이 조련사입니다. 남자의 이름은 라울, 화장품 회사에서 동물 실험을 하는 연구원입니다. 한 사람은 동물을 조련하고, 한 사람은 동물을 실험 대상으로 한다는 점에서 동질감을 느낄 것 같지만 오히려 서로의 직업을 비난하기 시작합니다. 유리벽에 함께 갇힌 둘은 서로를 적대시하며 몸싸움까지 벌입니다. 바로 그때, 둘은 갑작스러운 전기충격으로 방의 양쪽 끝으로 튕겨 나갑니다. 

 

두 사람은 유리방의 규칙을 조금씩 알아가기 시작합니다. 서로 다투면 전기충격이, 둘이 신체 접촉을 하면 먹을 것이 주어집니다. 

 

라울은 그녀의 두 손목을 꽉 잡는다. 천장에서 먹을 것이 다시 떨어진다. 

 

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동물 조련사로, 화장품 동물 실험 연구원으로, 그들이 동물들에게 했던대로 되돌려 받는 중이라는 걸 깨닫습니다. 후회가 뒤따릅니다. 

 

"우리가 동물들에게 겪게 했던 것을 우리 자신이 겪고 있는 거야." 

"다른 생명들에게 고통을 겪게 한 것이 얼마나 후회스러운지 모르겠어."

 

 

연극의 후반부에서 이 유리벽의 정체가 드러납니다. 우주의 어딘가에 외계인들에 의해 잡혀 온 두 사람은 인류 멸망 후 생존한 '마지막 인류'입니다. 우주에서 인류가 다시 번성하며 살아갈 수 있을 것이냐 하는 것은 이제 이 두 사람에게 달린 것입니다. 인간과 외계인의 마지막 발언이 의미심장하게 다가옵니다. 

 

(인간) "인간의 남녀 한 쌍이 우주에 살아 있는 한인류의 불씨는 살아 있는 거예요." 

 

(외계인) "벌써 비용이 적지 않게 들었어. 안됐지만, 새끼가 태어나면 물에 빠뜨려 버릴 거야."

 

애완동물이 되어버린 인간, 우리가 동물들을 대하는 태도를 되돌아보게 합니다. 

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2024.1. 씀.

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