이자 pancreasㅣ췌장 구조와 기능, 관련 질병, 인체해부도
◆ 이자 pancreas(췌장)
통상 췌장으로 불리는 이자(pancreas)에 대해 살펴보겠습니다. 이자는 위(stomach)의 뒤쪽 후복막에 위치한 장기로 무게는 70~120g, 길이는 12~20cm 정도 되며, 납작한 모양으로 회색이나 검은색을 띠고 있습니다. 이자는 소화효소와 호르몬을 분비하는 소화기계, 내분비계 기관으로 분류됩니다.
◆ 이자(췌장)의 구조
이자의 구조는 대략적으로 십이지장(샘창자: 위의 끝부분이자 소장의 첫 부분)에서 가까운 순으로 이자머리(두부)-이자목(경부)-이자몸통(체부)-이자꼬리(미부) 네 부분으로 나뉩니다. 이자는 소화효소와 호르몬을 분비하는 이자실질과 분비된 소화효소가 십이지장으로 배출되는 통로인 이자관(췌관)으로 구성됩니다. 또한 이자 전체 조직의 1~2% 용적을 차지하는 랑게르한스섬이라는 특수한 조직을 가지고 있는데, 호르몬을 분비하는 기능을 합니다.
◆ 이자(췌장)의 기능
소화효소인 이자액은 단백질 분해효소, 지방 분해효소, 탄수화물 분해효소로 구성되며, 이자 실질 내의 선 조직에서 분비되는데 무색투명하며 평균 1일에 700mg이 분비되어 이자관을 통해 십이지장으로 들어간 다음 활성화되어 소화효소 역할을 하게 됩니다.
호르몬은 이자 실질 내의 랑게르한스섬(pancreatic islet)에서 분비되는데 α세포는 글루카곤, β세포는 인슐린을 분비하여 당 대사를 조절하는 기능을 합니다. α세포에서 분비되는 글루카곤은 저혈당에 의해 분비가 촉진되고, β세포에서 분비되는 인슐린은 고혈당에 의해 분비가 촉진됩니다. 혈당에 따라 반대작용을 나타내며 생체 내에서 두 호르몬이 협동적으로 작용하는 것입니다.
◆ 이자(췌장)와 관련된 질병
이자(췌장)과 관련된 질병으로는 대표적으로 당뇨병, 급성/만성 췌장염, 췌장암을 들 수 있습니다.
췌장의 내분비 기능 즉 호르몬 분비 기능 이상으로 발생하는 질병이 당뇨병입니다. 췌장에서 인슐린 분비가 저하되거나 다른 조직에서 인슐린 작용에 저항이 생길 경우 발생하는데 이로 인해 혈당이 상승하며 각종 합병증을 초래하게 됩니다. 참고로 당뇨병이라는 이름은 소변에 당(탄수화물)이 포함되어 있다는 뜻에서 왔지만 오늘날 당뇨병 진단과 치료에 있어 중요한 것은 피 속에 포함된 탄수화물의 양입니다.
담관 내 담석, 또는 과음 등으로 급성 췌장염이 발생할 수 있는데 금식을 통한 치료가 필요합니다. 오랜 음주나 유전적인 소인이 있는 경우 췌장에서 만성 염증이 유발되어 조직이 위축되고 췌장의 분비 기능이 떨어지는 만성 췌장염이 생길 수 있습니다.
췌장에서도 각종 양성 및 악성 종양이 생길 수 있는데 그 가운데 췌장암은 조기 발견이 쉽지 않아 악성 종양 중 사망률이 가장 높으며 예후가 좋지 않은 것으로 알려져 있습니다. 흡연, 비만, 만성췌장염이 췌장암 위험인자로 알려져 있으나 확실한 조기 진단법이 없는 실정입니다. 40대 이후 체중이 감소하면서 복부 불편감이 있을 경우 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다.
◆ 이자(췌장)와 관련된 질병의 진단검사
췌장 관련 질병의 진단검사는 공복 및 식후 혈청 포도당 검사, 복부 CT촬영, 초음파 내시경, 췌장 조영술 등이 있습니다. 이 가운데 공복 및 식후 혈청 포도당 검사로는 당뇨 여부를 진단할 수 있으며, 췌장염의 경우 복부 CT촬영, 초음파 내시경, 췌장 조영술 같은 영상 검사로 대부분 진단이 가능합니다. 췌장암에 대한 진단은 우선 복부 CT촬영이 기본이지만 췌장암 초기에는 발견이 어려우므로 임상소견이 있는 경우 초음파 내시경, 담관 조영술 등을 함께 시행하는 경우가 많습니다. 그러나 해부학적 위치 상 조직검사가 쉽지 않고 만성췌장염과의 감별이 어려운 경우가 많아 담당의사의 판단에 따라 췌장암이 의심되는 경우 확진 없이 수술(절제)을 시행하는 경우도 있습니다.
/ 참고: 서울대학교병원 생명과학대사전
2021.12. 씀.
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