로이스 로리의 「그 여름의 끝 A Summer to Die」을 읽고

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로이스 로리의 「그 여름의 끝 A Summer to Die」을 읽고

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뉴베리 상(Newbery Medal)을 두 차례 수상한 미국 청소년 문학을 대표하는 작가 로이스 로리(Lois Lowry, 1937-)의 데뷔 소설 <그 여름의 끝 A Summer to Die>입니다. 이 책은 1972년에 발표한 저자의 자전적 소설로 어릴 적 언니의 죽음을 바탕으로 쓴 성장소설이라 할 수 있습니다. 

 

<그 여름의 끝>의 주인공이자 화자인 10대 소녀 메그는 열세 살이 되던 여름, 언니 몰리의 죽음을 겪습니다. <그 여름의 끝>에서는 몰리 언니와의 추억, 그리고 언니의 죽음 이후에 남은 삶, 설명하기 어려운 삶과 죽음의 경계를 어린 소녀의 서툰 시선으로 묘사해내고 있습니다.

 

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금을 그은 것은 몰리 언니였다. 언니는 분필로 금을 그었다. (p.7) _첫 문장

 

도시에서 나고 자란 몰리와 메그는 아버지의 집필 활동을 위해 온 가족이 시골로 이사를 합니다. 도시에서는 방을 따로 썼었는데 140여 년 된 오래된 시골집에서는 둘이 한 방을 사용하게 되고 몰리는 분필로 금을 그어 서로의 영역을 나눕니다.  

 

그리고 이 사건은 앞으로의 비극에 대한 복선의 역할을 합니다. 

 

 

왜 나는 언니와 다를까? (p.56)

 

모든 형제자매가 그렇듯, 둘은 달라도 너무 다릅니다. 몰리는 예쁘고 메그는 똑똑합니다. 몰리는 늘 자신만만하고 자신이 원하는 건 모두 손에 넣는 만족스러운 삶을 사는데 메그는 공부만 잘합니다. 그런 언니를 보며 늘 부러워하며 자신도 언젠가 '무언가에' 성공하길 바랍니다.  

 

 

어느 날 새벽, 코피를 잔뜩 쏟은 몰리는 응급실에 실려가고 그날 이후 병원에 입원과 퇴원을 반복하면서 몰리는 조금씩 변해갑니다. 몰리의 병과 성격 변화가 모두 자신의 탓인 것만 같은 메그는 매일 밤 악몽에 시달립니다. 몰리가 앓는 병이 그리 간단치 않다는 것을 메그가 직감적으로 느끼기 시작하던 때, 또다시 악몽을 꾼 메그에게 아버지는 몰리에 대해 숨김없이 말해줍니다.  

 

 

"네 꿈은 현실을 반영한 거란다. 왜 그런 꿈을 꾸었는지 생각해 보면 조금은 도움이 될 거야. 몰리는 우리 곁을 떠날 거야. 아무리 네가 바라지 않아도 몰리와 헤어지게 될 거야. 삶이 왜 그렇게 빨리 끝나야 하는지 알고 싶어도, 아무도 대답해 줄 수 없어." (p.160)

 

몰리와 메그의 아버지의 이 말이 모범답안처럼 느껴집니다. 더할 것도, 뺄 것도 없는 솔직하고도 진실된 아버지의 말은 메그가 이 낯선 상황을 받아들이는 데 적어도 혼란은 줄여줬을 듯합니다. 

 

 

시간이 흘러도 우리 인생은 여전히 그 자리에 남아 있다. 우리는 묵묵히 살아가야 한다. 시간이 좀 지나면 나쁜 일보다 좋은 일을 더 자주 기억하게 된다. 텅 빈 침묵은 이야깃소리와 웃음소리로 조금씩 채워지고 뾰족하기만 하던 슬픔의 모서리도 점점 닳아 무뎌진다. (p.184)

 

몰리 언니가 그 여름을 넘기지 못하고 가족들 곁을 떠납니다. 메그는 그렇게 좋아하던 몰리 언니의 아름다운 모습을 이제 자기 안에 품고 살아갑니다. 시간이 흐르고 나이를 먹어가지만 몰리 언니가 떠난 그 순간에 모든 게 정지해 버리고 전과 같은 것은 하나도 없습니다. 메그는 완전히 달라진 세상을 살아가는 법을 배웁니다. 

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2025.2. 씀. 

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