아스퍼거 증후군 Asperger Syndrome(AS)ㅣ자폐 스펙트럼 장애

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아스퍼거 증후군 Asperger Syndrome(AS)ㅣ자폐 스펙트럼 장애

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◆ 아스퍼거 증후군(Asperger Syndrome)

 

아스퍼거 증후군(Asperger Syndrome, AS)은 자폐 스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)의 한 종류*로 주로 사회적 상호작용과 소통에 어려움을 겪는 것을 특징으로 합니다. 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 언어 발달에 큰 문제가 없고 지적 장애가 나타나지 않는 경우가 많아 어린 시절에는 그 특성이 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 그러나 사회적 상호작용, 공감 능력, 정서적 반응에서 크고 작은 어려움이 있으며 특정 관심사에만 집중하거나 반복적인 행동을 보이는 경향이 있습니다. 

 

아스퍼거 증후군은 평생 지속되지만 증상은 시간이 지남에 따라 호전되는 경향이 있습니다. 아스퍼거 증후군이 있는 성인은 자신의 강점과 약점을 이해하는 법을 배우며 사회적 기술을 향상할 수 있습니다. 

 

* 2013년 이후 정신장애 진단 및 통계 편람(DSM-5) 개정 기준에 따라 아스퍼거 증후군은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)로 통합되었습니다

 

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◆ 아스퍼거 증후군의 주요 특징

 

아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 종종 평균 이상의 지능, 좋은 언어 능력, 높은 창의성을 가지고 있습니다. 그러나 사회적인 상호작용에 있어 다양한 어려움을 겪을 수 있는데 예를 들어 다음과 같은 특징이 있을 수 있습니다. 

 

ㅣ사회적 상호작용의 어려움

 

아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 타인의 감정이나 의도를 이해하는 데 어려움을 느낄 수 있습니다. 이로 인해 자연스럽고 원활한 사회적 상호작용이 힘들 수 있습니다. 사회적 규칙이나 신호를 이해하기 어렵기 때문입니다. 또한 눈 맞춤, 얼굴 표정, 몸짓 같은 비언어적 소통이 부족하거나 어색한 경우가 많습니다. 

 

ㅣ언어적 특성

 

언어 발달은 정상 범위에 있지만 말의 뉘앙스나 추상적 표현을 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 부자연스러운 공식적 언어를 사용하거나 단조로운 톤으로 말하는 등 특이한 말하기 방식이 있는 경우도 있습니다. 따라서 친구를 사귀는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 

 

ㅣ특정한 관심사와 의례적 행동

 

자신만의 특별한 관심사가 있고 그 주제에 집중하는 경향이 있습니다. 또한 변화를 꺼리며 엄격한 일상을 유지하는 편이며 반복적이고 의례적인 행동을 즐기는 경향이 있습니다. 예를 들어 늘 다니던 길, 같은 식사, 같은 일정, 같은 습관을 유지하는 것이죠. 

 

ㅣ감각 경험에 대해 과소반응 또는 과잉반응을 함

 

아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 감각 경험에 매우 민감한 특징을 보입니다. 특히 밝은 빛이나 갑작스러운 큰 소리에 과잉반응을 할 정도로 민감한 경우가 많습니다. 

 

◆ 아스퍼거 증후군의 원인

 

아스퍼거 증후군의 원인은 확실히 밝혀지지 않았지만 유전적인 요인과 환경적 요인이 관련되어 있을 가능성이 있습니다. 또한 뇌의 구조적 이상이 원인ㅡ템플 그랜딘, 「나의 뇌는 특별하다」 참조ㅡ이 될 수 있습니다. 다만 양육 방식이나 잘못된 양육의 결과로 보는 것은 맞지 않습니다. 

 

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◆ 아스퍼거 증후군의 진단

 

아스퍼거 증후군을 진단하는 특정 검사는 없습니다. 다양한 평가를 통해 임상적 경험이 있는 의사나 전문가가 진단 내릴 수 있습니다. 실제 아스퍼거 증후군은 올바르게 진단되기까지 몇 년이 걸릴 수도 있습니다. 따라서 많은 경우 성인이 된 후에야 아스퍼거 증후군을 진단받습니다. 

 

아스퍼거 증후군 평가에 아래와 같은 내용이 포함니다. 

 

ㅣ사회적, 정서적 능력

ㅣ의사소통 능력

ㅣ학습 능력

ㅣ운동 기술

ㅣ특수 관심사 

 

◆ 아스퍼거 증후군의 치료와 관리

 

아스퍼거 증후군, 넓게는 자폐 스펙트럼 장애의 치료법은 다음과 같습니다. 

 

ㅣ작업치료, 물리치료, 언어치료로 기능적 지원

ㅣ인지행동치료(CBT)와 같은 심리 치료로 불안 감소

ㅣ사회적 기술을 가르치고 사회적 관계를 제공하는 프로그램

ㅣ과잉행동, 불안, 공격성, 틱과 같은 특정 증상에 대한 약물치료

◆ 아스퍼거 증후군의 심리적 고통

 

아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 위와 같은 어려움으로 인해 불안, 혼란, 좌절의 감정을 쉽게 느낄 수 있습니다. 따라서 우울증이나 불안장애 같은 정신 건강 문제를 겪을 확률이 높습니다. 이러한 심리적 고통은 사회적 어려움으로 인한 오해, 따돌림의 경험에 기인할 수 있습니다.

 

스웨덴의 한 연구에 따르면 아스퍼거 증후군을 가진 성인 중 66%가 자살 충동을 경험한 것으로 나타났습니다. 사회적 고립, 낮은 자존감, 자신에 대한 이해 부족 등이 이러한 결과를 부추길 수 있으므로 아스퍼거 증후군에 대한 심리적 지원과 사회적 관계 형성을 위한 도움이 중요합니다. 

 

 

/참고: Healthdirect_Australia, WebMD

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2025.1. 씀. 

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