뇌 속 해마(Hippocampus)의 위치 및 기능ㅣ인체 구조

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뇌 속 해마(Hippocampus)의 위치 및 기능ㅣ인체 구조

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◆ 해마(Hippocampus)

 

ㅣ해마는 뇌의 일부분으로 장기적인 기억(서술기억)과 공간개념, 감정적인 행동을 조절하는 역할을 합니다. 

 

ㅣ해마는 대뇌변연계의 양쪽 측두엽에 위치합니다. 

 

ㅣ보통 1cm정도의 지름에 5cm정도의 길이를 가진 기다란 모양이며 양쪽 측두엽에 각 1개씩 총 2개가 있습니다. 

 

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◆ 해마(Hippocampus)의 기능

 

해마는 우리 뇌에서 기억과 학습을 관장합니다. 단기기억이나 감정이 아닌 서술기억(장기기억)의 처리를 담당하고 있습니다. 또 맥락의존적 기억에 뛰어나 자신과 직접적으로 관련 있는 것을 더 잘 기억합니다. 

 

특히 좌측에 위치한 해마는 주로 최근의 일을 기억하고, 우측에 위치한 해마는 우리가 태어난 이후 거의 모든 일을 기억하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 새로운 것을 학습하는데 해마가 손상되면 새로운 정보를 기억할 수 없게 됩니다.  시상하부의 기능 조절 역할도 합니다.

 

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◆ 기억과 해마

 

우리의 기억은 뇌로 들어온 정보가 서로 조합하여 하나로 만들어지게 됩니다. 해마는 이 과정에 작동하는데 뇌로 들어온 감각 정보를 해마가 저장하고 있다가 대뇌피질로 보내 장기 기억으로 저장하거나 불필요한 경우 삭제합니다. 이러한 일련의 과정은 주로 밤에, 잠을 자는 동안에 일어납니다. 따라서 학습이나 업무의 능률을 올리기 위해서는 수면이 매우 중요합니다. 

 

◆ 스트레스와 해마

 

해마도 신경계의 일부로서 뉴런을 지속적으로 생성합니다. 이에 과도한 우울증과 스트레스에 시달리면 해마가 작아지는 경우도 있어 기억력에 영향을 미칠 수 있습니다. 스트레스 호르몬이 연약한 신경세포를 파괴하기 때문입니다. 극심한 스트레스를 지속적으로 경험한 후 건망증을 호소하는 이유도 해마의 기능이 약해져 기억력에 문제가 생긴 것일 수 있습니다. 다행히 해마는 회복능력이 있기 때문에 스트레스를  많이 받았더라도 잘 쉬고 스트레스를 충분히 관리하면 세포는 다시 늘어나게 되어 있습니다.

 

아동기에 학대 경험이 있거나 트라우마를 겪은 경우 해마세포가 많이 파괴되어 있으며, 이들은 자란 후에도 쉽게 우울감을 느낀다든지 작은 일에도 힘들어할 수 있습니다.  

 

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◆ 치매와 해마의 기능

 

알츠하이머성 치매는 해마의 기능을 점진적으로 위축시킵니다. 그에 따라 알츠하이머 치매 환자는 최근 기억에 장애가 발생하게 되고 점차 오래된 기억들도 잃게 됩니다. 알츠하이머 치매 환자의 해마를 MRI로 찍어보면 해마가 위축되어 있는 것을 볼 수 있습니다. 

 

ㅣ참고로 뇌 신경세포, 특히 해마를 중심으로 하는 뇌 세포는 전생애에 걸쳐 전체 양적으로는 감소할 수 있으나 지속적으로 생성되는 것으로 알려져 있습니다. 뇌 과학자 로렌스 마틴(Maria Llorens-Martin) 박사가 참여한 연구에 따르면 40대에서 80대에 이르는 전 연령에 걸쳐 신경세포가 생성된다고 합니다.  

 

pixabay

 

 

◆ 단기기억상실증과 해마의 기능

 

헤르페스바이러스(Herpesviridae)가 뇌혈관장벽을 통과해 해마체만을 공격하는 바이러스성 질병을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이로 인해 단기기억상실증이 생길 수 있습니다. 

 

◆ 술이 해마에 미치는 영향

 

과음을 하면 소위 '필름이 끊기는' 현상이 발생할 수 있습니다. 어느 순간의 일을 기억하지 못하는 것인데 이것은 알코올에 함유된 독소가 기억을 입력하고 저장하는 해마의 작용을 방해하여 감각 정보가 기억으로 입력되지 못해 일어나는 현상입니다. 알코올이 해마의 신경세포가 활성되지 못하도록 억제하는 것이죠. 그러나 뇌의 다른 기능에 영향을 미치는 것은 아니므로 단지 그 순간의 기억만 사라지게 됩니다. 

 

 

/참고: 서울아산병원, 국립정신건강센터

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2024.3. 씀. 

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