헬리코박터 Helicobacterㅣ제균치료, 오해와 진실 (ft.위암)
위암, 위궤양의 위험요인으로 헬리코박터 감염이 꾸준히 언급되어 왔습니다. 동시에 헬리코박터 제균치료의 필요성도 강조되고 있습니다. 그보다 더 큰 위암 위험요인은 불규칙한 식사, 과식, 흡연, 스트레스 등 잘못된 생활습관임에도 불구하고 헬리코박터가 계속 위암과 관련된 요인으로 주목받는 이유를 알아보겠습니다.
ㅣ 헬리코박터균(Helicobacter pylori)이란?
헬리코박터는 1983년 호주의 로빈 워렌과 베리 마셜에 의해 최초로 배양되었습니다. 마치 헬리콥터 모양처럼 생겼다고 해서 헬리코박터균으로 이름 붙여졌습니다. 주로 위장 점막 상피세포를 손상시키는 것으로 알려져 있습니다. 헬리코박터균은 지역에 따라 종류가 다양합니다. 특히 동아시아 지역 헬리코박터 감염률이 위암발생률과 높은 상관성을 보입니다. 이것은 동아시아지역 특유의 헬리코박터균종이 갖는 독성인자 때문으로 설명되고 있습니다. 이 독성인자가 세포 내 활성산소를 생산하고 유전자 변이를 유도하여 점막 상피세포를 증식시키고 세포사를 억제하여 암을 촉진시킨다고 알려져 있습니다. 세계보건기구에서는 1994년, 헬리코박터균을 주요 발암인자료 규정했습니다.
ㅣ 헬리코박터 제균치료
위암발생률이 높은 동아시아지역 국가 중 우리나라와 일본이 있습니다. 두 나라는 염장식품 섭취비율이 높고 인구밀도가 높아 집단생활을 하기 때문에 헬리코박터 전파율도 높은 것이 원인으로 인식되어져 왔습니다. 10년 전 두 나라의 헬리코박터 감염률은 60%를 상회했습니다. 그러나 두 나라간 헬리코박터 감염률이 최근 차이가 벌어져 우리나라 성인은 45%, 일본은 30%로 떨어졌습니다. 원인으로 제균치료의 건강보험 적용 범위 확대를 들 수 있습니다. 일본은 2001년부터 제균치료 건강보험 적용 후 2013년부터는 가벼운 위염만 있어도 적용해주고 있습니다. 10만원이 넘는 비용의 10%만 본인이 부담하면 됩니다. 반면 우리나라는 헬리코박터균에 감염된 위궤양, 위말트림프종, 내시경절제술로 제거한 조기 위암인 경우에만 급여를 인정하고 있습니다. 제균치료가 전적으로 장점만 있다고 볼 수는 없으므로 두 나라의 차이만 확인하고 넘어가겠습니다.
ㅣ 헬리코박터의 유해성 논란
헬리코박터균이 위궤양의 주요 원인이라는 것은 의학계 정설처럼 되었습니다. 그러나 위암의 직접적인 원인이라 하기에는 근거가 다소 부족합니다. 감염자의 80%가 별다른 증상도 없고, 위장질환도 발생하지 않기 대문입니다. 또한 위암으로 위절제술을 받은 사람을 대상으로 분석한 결과, 헬리코박터 감염이 없는 환자의 10년 생존율은 21%, 헬리코박터 감염이 있는 환자의 10년 생존율을 72%라는 보고가 있습니다. 위암수술 후 헬리코박터가 생존할 수 있는 환경이라면 더 건강한 위장임을 보여주는 결과라고도 할 수 있습니다.
ㅣ 헬리코박터 감염이 인체에 유리하다는 연구
헬리코박터 감염이 오히려 우리 인체에 유리하다는 연구결과도 있습니다. 40세 미만의 성인이 헬리코박터에 감염되었을 경우, 천식 발생률이 50%나 적었다는 것입니다. 감염으로 인해 민감해진 면역기전이 천식과 관련된 알레르기 반응을 약화시킬 수도 있음을 시사합니다. 자가면역질환으로 분류되는 천식에 대한 면역계의 반응이 분산되면서 그 진행이 더뎌지는 긍정적인 결과를 가져오지 않았을까 추측할 수 있습니다.
ㅣ 헬리코박터와 위암
헬리코박터균이 단독적으로 위암 원인이라고 하는 것보다, 헬리코박터균 감염이 다른 위험요인과 병합될 경우 위암 발병률을 높인다고 보는 것이 중요합니다. 각각의 단일요인보다 생활환경 요인을 복합적으로 평가하고 건강한 생활습관이 무엇보다 중요하다는 것을 인식해야 합니다.
일정하지 않은 식사량, 불규칙적인 식사시간, 잦은 외식, 가공식품의 빈번한 섭취, 흡연, 음주 등 잘못된 스트레스 관리가 위암에 더 위험한 요인으로 작용합니다. 특히 전문가들은 우리나라 사람들에게 위암 발병률이 높은 이유로 과식과 폭식, 야식습관을 들고 있습니다.
2022.3. 씀.
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