펠리컨(Pelican)에 관한 10가지 사실
1. 펠리컨은 남극 대륙을 제외한 전 세계 모든 대륙에 서식합니다. 전 세계에 8종의 펠리컨이 분포하고 있는데 캐나다 내륙에서는 아메리카 흰 펠리컨(American White Pelican)을 찾을 수 있고, 페루 펠리컨은 페루와 칠레의 해안에서 발견됩니다. 미국 서부 해안과 플로리다 해안을 따라서는 브라운 펠리컨(Brown Pelican)이 서식하고 있습니다.
2. 펠리컨은 부리 아랫부분에 'gular pouch'이라는 유연한 피부주머니가 있는 게 특징입니다. 이 주머니를 이용해 펠리컨은 여러 마리의 물고기를 한 번에 잡을 수 있습니다. 펠리컨은 부리의 주머니를 물고기를 잡는 데만 사용하는 것이 아니라, 주머니를 앞뒤로 흔들어 더워진 몸을 식히기도 합니다.
3. 펠리컨은 물갈퀴가 있는 4개의 발가락을 가지고 있습니다. 보통 발가락 하나가 뒤로 향해 균형을 잡는 다른 새들과 달리 펠리컨의 발가락은 모두 앞을 향하고 있습니다. 덕분에 물갈퀴의 힘이 세서 수영을 잘하지만 육지에서 이동할 때는 모습이 어색하고 서투릅니다.
4. 펠리컨은 매우 사회적인 동물입니다. 펠리컨 개체군에는 수백 마리의 펠리컨이 서식할 수 있습니다. 비행할 때는 저항을 줄이기 위해 V자 형태로 무리 지어 이동합니다.
5. 분홍펠리컨(Great White Pelican), 아프리카 흰 펠리컨(African White Pelican)으로 불리는 큰사다새는 날 수 있는 새 가운데 세계에서 가장 큰 새입니다. 몸의 길이는 140~180cm, 날개 길이는 226~360cm에 달합니다. 덕분에 긴 비행과 훌륭한 수영 능력을 가지고 있는데 공중에서 최고 속도는 65km/h까지 낼 수 있습니다. 몸무게는 5~15kg 정도인데 이런 큰 체구로도 날 수 있는 것은 큰 날개뿐만 아니라 뼈에 기낭이 있어 쉽게 날 수 있습니다.
6. 짝을 유혹하기 위해 수컷 펠리컨은 화려한 깃털을 이용합니다. 짝짓기 시기에 다른 수컷은 부리나 주머니, 목의 색깔을 바꿔가며 짝을 찾습니다.
7. 펠리컨은 하루에도 엄청난 양의 물고기를 먹습니다. 그리고 뱃속에 저장할 수 있는 양의 3배나 많은 물고기를 부리 주머니에 저장할 수 있습니다. 또한 펠리컨은 거북이, 올챙이, 갑각류, 심지어는 갈매기까지 먹을 수 있습니다. 특히 새끼 펠리컨이 태어나면 매일 30번에 걸쳐 배불리 먹어야 합니다.
8. 펠리컨은 생존에 위협이 되는 상황에 처해있습니다. 펠리컨은 매우 큰 새이기 때문에 자연에서 포식자에게 먹이가 되는 일은 드뭅니다. 그러나 펠리컨이 부상을 입어 날 수 없게 되면 야생 개, 야생 고양이 같은 다른 포유류들에게 잡아먹히기도 합니다. 인간도 펠리컨에게 위협이 됩니다. 인간은 먹이와 깃털을 위해 펠리컨을 사냥하는데 브라운 펠리컨은 현재 멸종 위기에 처해 있습니다. 또한 서식지와 먹잇감으로 인해 물에 의존하는 펠리컨은 수질 오염, 화학물질 오염, 석유 유출 등이 펠리컨에게 위협이 될 수 있습니다.
9. 펠리컨은 혼자 또는 무리를 지어 물고기를 사냥합니다. 펠리컨이 물고기를 먹는 모습이 특히 인상적인데 물고기를 물에서 떠 올려 거대한 부리 주머니에 담아 먹습니다. 다만 이때 같이 퍼 올려진 물을 비우는 작업이 필요한데 이때 갈매기나 다른 새들이 펠리컨의 부리 주머니에서 물고기를 훔쳐가기도 합니다.
10. 펠리컨은 입으로 숨을 쉽니다. 8종의 펠리컨은 모두 콧구멍이 부리의 덮개 아래 있는데 닫혀있습니다. 그렇다고 기능이 없는 것은 아니며 숨겨진 콧구멍에는 혈류에서 과도한 염분을 제거하는 특수 분비샘이 있습니다. 바닷물을 섭취하는 해양조류인 펠리컨에게 이 기능은 매우 중요합니다. 콧구멍이 이러한 역할을 하는 동안 펠리컨은 주로 입으로 숨을 쉬게 됩니다.
/참고: Twinkle USA, Mental Floss, Wikipedia
2025.1. 씀.
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