바다거북(Sea Turtle)에 관한 놀라운 사실 10가지

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바다거북(Sea Turtle)에 관한 놀라운 사실 10가지

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1. 바다거북(Sea Turtle)은 공룡보다 오래 살았습니다

 

바다거북은 공룡과 같은 시대를 살았습니다. 오늘날 우리가 알고 있는 바다거북은 약 1억 1천만 년 전에 진화했고 그 이후로는 거의 변하지 않아 현재의 모습과 크게 다르지 않습니다. 바다거북은 약 4천5백만 년 동안 공룡과 공존했을 뿐만 아니라 약 6천5백만 년 전에 일어난 대멸종에서도 살아남았습니다. 

 

2. 바다거북은 껍질과 비늘로 각각의 개체를 식별합니다

 

바다거북 종은 껍질(갑각)의 색깔, 모양, 패턴 및 얼굴의 비늘 패턴으로 종을 식별할 수 있습니다. 각 종은 껍질과 얼굴에 고유한 패턴을 갖고 있는데 이것을 이용해 '종' 뿐만 아니라 개별 '개체'도 구분할 수 있습니다. 거북이의 얼굴 비늘 무늬는 사람의 지문만큼 독특하며 과학자들은 이를 통해 개별 바다거북을 식별하고 추적합니다. 

 

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3. 해변의 모래 온도는 바다거북의 성별을 결정합니다

 

암컷 바다거북이 모래 속에 알을 낳으면 알이 수정되는데 이때 각 배아의 성별은 결정되지 않습니다. 바다거북의 알이 부화하는 45~65일의 기간 동안의 모래 온도에 따라 알에서 수컷 바다거북이 나올지 암컷 바다거북이 나올지가 결정됩니다. 일반적으로 31℃ 이상의 온도에서는 100% 암컷 바다거북이 부화하며 27.5℃ 이하의 온도에서는 100% 수컷 바다거북이 부화합니다. 그리고 28~31℃의 중간정도 온도에서는 암컷과 수컷의 성비가 50% 정도로 적절히 섞여 나옵니다. 따라서 기후 변화로 인해 해변의 온도가 상승하면 바다거북의 성비 불균형이 심화하고 이는 우려할 상황입니다.  

 

4. 새끼 바다거북 1,000마리 중 1마리만 성체가 됩니다

 

평균적으로 바다거북 알 1,000개 중 1개만 성체 거북이가 됩니다. 갓 부화한 새끼나 어린 거북이는 포식자에게 매우 취약하기 때문인데 성체가 되면 포식자로부터 위협을 당하지 않습니다. 새끼 거북이는 둥지를 떠나자마자 거의 모든 동물의 먹이가 됩니다. 매, 군함조, 갈매기, 게, 개와 같은 수많은 포식자가 새끼 거북이를 노립니다. 이들은 살아남기 위해 수많은 도전을 이겨내야 합니다. 

 

5. 바다거북은 수명이 깁니다

 

바다거북은 알려진대로 수명이 매우 깁니다. 물론 수많은 위험을 이겨내고 성체가 된 바다거북에 한해서 말이죠. 야생에서 보통 50~70년을 살고 그보다 더 오래 사는 개체도 있습니다. 현재 가장 나이가 많은 바다거북은 1970년부터 뉴잉글랜드 수족관에 살고 있는 '머틀'이라는 녹색 바다거북으로 약 90세 정도로 추정합니다. 

 

6. 바다거북은 7가지 종류가 있습니다

 

바다거북은 모두 7종이 있습니다. 이들은 각각 고유한 신체적 특징, 서식지, 식단, 생활사를 갖고 있습니다. 일반적으로 딱딱한 껍질과 부드러운 껍질의 두 범주로 크게 나뉩니다. 7종 가운데 6종은 딱딱한 껍질을 갖고 있으며 여기에는 녹색 거북이(green turtles), 붉은머리 거북이(loggerheads), 매부리 거북이(hawksbills), 올리브 리들리 거북이(olive ridleys), 켐프 리들리 거북이(Kemp's ridleys), 납작등 거북이(flatbacks)가 포함됩니다. 남은 1개의 종은 부드러운 껍질을 가진 유일한 종으로 가죽등거북(leatherback turtle)이 있습니다. 

 

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7. 바다거북은 지구 자기장을 이용해 길을 찾습니다

 

바다거북은 놀라울만큼 장거리를 이동하는데 어떤 종은 전체 해양 분지를 가로지르기도 합니다. 연구에 따르면 바다거북은 태양과 지구 자기장의 강도와 방향을 감지할 수 있으며 이를 통해 자신의 위치를 알아낼 수 있습니다. 이 내부 GPS는 주변 환경 단서와 결합되어 바다거북이가 둥지를 틀 해변과 먹이를 구하러 가는 길을 찾을 수 있게 해 줍니다. 

 

8. 바다거북이 성체가 되는 데는 최대 30년이 걸립니다

 

바다거북이는 새끼에서 생식이 가능한 어른 성체로 성장하는 데 상당한 시간이 걸립니다. 인간보다 오래 걸립니다. 또한 종에 따라 암컷 바다거북이는 첫 알을 낳는 데 10년에서 30년 이상 걸릴 수도 있습니다. 껍질이 부드러운 가죽등거북은 가장 빠르게 성숙하는 종으로 부화 후 12년 만에 성체가 됩니다. 그 외 딱딱한 껍질을 가진 6개의 종은 성체가 되는데 평균 20~30년이 걸립니다. 

 

9. 바다거북은 자신이 태어난 해변으로 돌아와 둥지를 틉니다

 

바다거북은 30여년이 지나 성체가 되면 자신이 태어난 해변으로 돌아와 짝짓기를 하거나 둥지를 틀게 됩니다. 이를 위해 수천 마일을 항해하기도 합니다. 이를 출생 귀환(natal homing)이라고 부릅니다. 

 

10. 모든 바다거북 종은 멸종 위기에 처해 있습니다

 

앞서 말한 바다거북 7종은 모두 멸종 위기에 처해 있습니다. 이들은 대부분 인간에 의해 발생하는 수많은 위협에 직면해 있으며 이로 인해 전 세계적으로 바다거북의 개체 수가 감소했습니다. 바다거북에 대한 5가지 주요 위협으로 플라스틱을 포함한 해양 오염, 기후 변화, 해안 개발, 알과 고기의 직접 섭취, 과도한 어획을 들 수 있습니다. 

 

 

/참고: Oceanic Society

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2025.1. 씀. 

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